La dracunculose, maladie des campagnes, est causée par le ver de Guinée ou filaire de Médine, un parasite du genre Nématode contracté en buvant de l'eau contaminée.

Le ver grandit pendant environ un an chez l'individu infecté et atteint une longueur de 60 à 90 cm, avant de sortir à travers la peau. Le Nématode dépose alors ses larves immatures dans l'eau, où elles sont mangées par un petit invertébré. La larve se transforme dans l'invertébré, et l'homme est infecté en avalant cet invertébré avec de l'eau de boisson. Il n'existe aucun traitement.

La campagne d'éradication de la dracunculose a été lancée en 1980. Elle consiste à fournir de l'eau potable et apprendre aux populations des zones à risque à filtrer ou faire bouillir l'eau de boisson.

L'incidence de la dracunculose a diminué de 97 % de 1986 à 1997, passant d'une estimation de 3,2 millions de cas à moins de 100 000. Le parasite a disparu d'Inde et du Pakistan. Il est encore présent dans moins de 10 000 villages, dont plus de la moitié au Soudan, où la guerre civile empêche le développement des programmes de prévention, et le reste essentiellement au Burkina Faso, au Ghana, au Niger et au Nigeria.

Selon D.R. Hopkins, du Carter Center (Atlanta), en plus du recul de la maladie, « le programme procure des bénéfices indirects tels qu'une amélioration de la production agricole et de l'assiduité scolaire, l'accès à l'eau potable, la mobilisation des populations des zones d'endémicité et un progrès des soins infantiles ». (« Perspectives from the Dracunculiasis Eradication Programme », MMWR, vol. 48, supplément, 31 décembre 1999, CDC)